Informatie over autisme/autisme spectrum stoornissen (ass)

Autisme komt van het Griekse woord ‘autos’ dat ‘zelf’ betekent. Autismespectrum stoornissen vormen een groep ontwikkelingsstoornissen die wordt gekenmerkt door:

• een verminderd vermogen tot sociaal contact 
• een verminderd vermogen tot communiceren 
• een verminderd gebruik van de fantasie 
• een star patroon van steeds terugkerende stereotype bezigheden.

Autisme spectrum stoornis

Autisme spectrum stoornis (ass) is een term die wordt gebruikt om aan te geven dat het om een aantal verwante aandoeningen gaat, waarbij de symptomen als glijdende schaal kunnen worden beschreven. Onder de noemer ass vallen onder andere: klassieke autisme, het syndroom van Asperger, PDD-NOS (diep doordringende ontwikkelingsstoornis).

Ingrijpende gevolgen

De stoornissen worden doorgaans al vroeg in het leven van een kind zichtbaar. Ze hebben zeer ingrijpende gevolgen voor de ontwikkeling van het kind. Ook heeft een kind met autisme spectrum stoornissen grote invloed op het gezinsleven. Op broertjes en zusjes, maar vooral op de ouders, heeft het een grote emotionele impact.

Kenmerken

Kenmerken van iemand met autisme zijn onder andere:

• Ze communiceren anders, nemen je woorden heel letterlijk. Grapjes zijn aan hen niet besteed, ze snappen de humor er vaak niet van. Ook pikken ze niet op, op welke manier iemand iets zegt. Een woordspeling wordt erg serieus opgepakt.
• Het is moeilijk om écht contact te maken. Autisten vinden het moeilijk zomaar een praatje aan te knopen. Ze kunnen zich niet goed verplaatsen in de denkwereld en gevoelens van andere mensen. Hierdoor ontstaan misverstanden en onbegrip.
• Ze hebben behoefte aan extreem veel structuur in hun dagelijks leven. Als er iets heel kleins verandert, kunnen ze al in paniek raken. Ook hebben autisten vaak een hele strikte manier van denken en doen. Voor dagelijkse bezigheden hebben ze vaste volgordes en bezigheden

Ontstaan

Hoe autisme spectrum stoornissen precies ontstaan, is niet bekend. Duidelijk is wel dat het gaat om erfelijke factoren die leiden tot een afwijkende ontwikkeling van de hersenen. Deze afwijkende hersenontwikkeling leidt vervolgens weer tot cognitieve, sociale en gedragsproblemen.

Geen twee mensen hetzelfde

Mensen met een autisme spectrum stoornis vormen een zeer divers gezelschap. Geen twee mensen met een ass zijn hetzelfde. Ze hebben ieder hun eigen persoonlijkheid, temperament, ervaringen, beperkingen en kwaliteiten.

Aantal kinderen

Op basis van buitenlandsonderzoek komt men tot de schatting dat er in Nederland minimaal 11.000 kinderen zijn met een ass:

4000 kinderen met een autistische stoornis 
6000 kinderen met PDD-NOS 
1000 kinderen met de stoornis van Asperger

Behandeling

Er bestaat geen doeltreffende behandeling van autisme. Door middel van therapie kunnen wel bepaalde symptomen en gevolgen van de stoornis worden verminderd. Eleos biedt twee hoofdvormen van therapie aan:

• Bij individuele therapie kun je samen met een therapeut alles leren over je handicap en hoe je daar zo goed mogelijk mee om kunt gaan.
• Bij aangepaste sociale vaardigheidstraining leer je samen met een groep met leeftijdsgenoten die hetzelfde probleem hebben over je stoornis, sociale vaardigheden en over andere onderwerpen die van belang zijn.

Over het effect van medicijnen is weinig met zekerheid te zeggen.

(Bron: Eleos en Trimbos Instituut)